Proxima b:كوكب يحتمل أن يكون صالح للسكن

في وقت سابق من هذا الشهر، أعلنت المجلة الألمانية Der Spiegel عن اكتشاف كوكب خارج المجموعة الشمسية قريب جدا من الأرض. وكانت تعتبر المعلومة في ذلك الوقت مجرد شائعة. استغرق الأمر بضعة أسابيع للإعلان عن هذا الاكتشاف بشكل رسمي.
فقد أكد رواد الفضاء في نهاية المطاف عن وجود كوكب شبيه بالأرض يقع في النظام الشمسي المجاور. كوكب يدور حول نجم Proxima للمجموعة النجمية Centaure، النجم الذي يعد الأقرب إلى شمسنا. بذلك، يعد أقرب كوكب خارج المجموعة الشمسية التي تم اكتشافه حتى الآن.
أطلق عليه اسم Proxima b، يقع الكوكب على بعد 4.35 سنة ضوئية عنا. Proxima b يبلغ 1.3 من حجم الأرض وهو أساسا من النوع الصخري. وقال علماء الفلك ان الكوكب يتواجد على مسافة قريبة من النجم القزم، وسيكون من الممكن جدا إيجاد هناك ماء على شكل سائل. وذلك يعني أن شكلا من أشكال الحياة قد تتواجد على هذا الكوكب، وأنه سيكون صالح للسكن.
من جهة أخرى، Proxima b تخضع للمد والجزر. وبعبارة أخرى فإن الجانب نفسه دائما موجه نحو النجم في حين أن الجانب الآخر في ظلام دامس. إضافة إلى ذلك، كون الكوكب قريب جدا من النجم، فهو أكثر عرضة للأشعة X. إذا كان فعلا شبيه بالأرض، فيفترض أن يكون محميا من الإشعاعات الأمر الذي لا يزال من المستحيل تأكيده.
بطبيعة الحال، فالأمر يعد مبكرا للغاية للتحدث عن بعثة إنسانية، بالخصوص أن الكوكب يبعد كثيرا. مع ذلك، قد تخطط رحلة استطلاع أولية في السنوات القادمة