مصانع في الفضاء لإنتاج مواد يصعب تصنيعها على الأرض…

يُعد تصنيع الألياف البصرية من أبرز الأمثلة العملية على الاستفادة الصناعية من بيئة الفضاء فقد نفذت شركة Flawless Photonics تجربة داخل محطة الفضاء الدولية باستخدام مادة ZBLAN وهي نوع من الزجاج الفلوري الذي يتمتع بإمكانات واعدة في نقل البيانات والاتصالات.

ووفقاً لوكالة ناسا نجحت التجربة في إنتاج أكثر من 11.9 كيلومتر من هذه الألياف وسجلت إحدى عمليات التصنيع إنتاج أكثر من 1.1 كيلومتر خلال يوم واحد وتكمن أهمية التجربة في أن تصنيع هذه المادة على الأرض قد يؤدي إلى تشكل بلورات صغيرة تؤثر على جودة انتقال الضوء وتزيد هشاشة الألياف بينما تساعد الجاذبية الصغرى على الحد من هذه العيوب ومع ذلك يتطلب إثبات تفوق المنتج الفضائي على نظيره الأرضي إجراء اختبارات جودة إضافية.